Kořeny šansonu sahají až do pozdního francouzského středověku a renesance, kde byly tyto jednoduché písně zpívány francouzskými truvéry. Nejprve býval šanson jednohlasý, od 13. století též vícehlasý. Moderní forma šansonu vznikla v 19. století ve francouzských kabaretech. A ta také nalezla své uplatnění v zábavním průmyslu.
V Česku se šanson rozvinul v 30. let 20. století. Od kabaretních začátků, kde měl význačné postavení Karel Hašler, přes tvorbu Jaroslava Ježka, až po moderní šanson, jehož nejvýznamnější představitelkou je dodnes Hana Hegerová.