Slovo Rap se vyskytlo již v 16. století v britské angličtině a znamenalo "to say" (říct), později bylo osvojeno afro-americkou lidovou angličtinou v šedesátých letech a znamenalo "to converse" (konverzovat, mluvit) a již brzy bylo také značkou hudebního stylu. V dnešní době je rap často spojován s hip-hopovou hudbou. To ale neznamená, že když je v nějaké písni rap, jedná se o hip-hop. Rap se někdy používá i v rocku, metalu nebo i v jiných hudebních stylech.
Hip-hopová hudba je charakteristická vokálním projevem, postaveným hlavně na rytmizaci jazyka, hře se slovy a komunikaci s publikem, vytvářením zvuků za pomoci lidského hlasu (beat boxing) a deejayingem.