Za první punkovou skupinu lze považovat new yorské Ramones, kteří vznikli v roce 1974. Největší vzrůst punku byl po roce 1976 v Británii, kde v té době začali hrát např. Sex Pistols. U nás se punk rock objevil o tři roky později se skupinou Extempore, která jako první hrála covery zahraničních punkových skupin s českými texty.
Punk nemá žádný jednotný ideový směr, nejrozšířenější postoje jsou odpor proti nacismu, komunismu, rasové diskriminaci, politice, válčení, globalizaci, konvencím či komerci.