Blues lze z angličtiny přeložit jako smutní. Obsah řady písní taky vyjadřuje smutek či depresi. Není to však podmínkou, nespočet bluesových písní naopak čiší veselím a žertem. Některé mají dokonce sexuální podtext. Ať tak či onak, všechny se vyznačují charakteristickým houpavým rytmem, s oblibou je v melodii úmyslně používáno nepřesné frázování, a tím je kromě harmonického napětí dosaženo také rytmického napětí mezi doprovodem a sólovou (zpěvnou) linkou.